2000年5月，一群消防员正奋力扑救发生在美国新墨西哥州班德利尔国家纪念碑附近的一场森林大火，这场大火的燃.烧面积达到300英亩。其间有一处小范围的火苗，每一次消防员都认为已将它扑灭，但它每一次都死灰复燃，最后，在消防员的疏忽下，这个小火苗越长越大，最终发展成美国历史上最严重的森林火灾之一——Cerro Grande森林火灾。这场大火导致洛斯阿拉莫斯城和附近洛斯阿拉莫斯国家实验室的损失高达10亿美元，1.8万人被疏散，足足用了两周才扑灭。最终，这场火灾造成47,000英亩的土地被烧毁，300座房屋和实验室建筑化为灰烬。
和大多数灾难一样，Cerro Grande火灾也是由多种因素造成。但其中很重要的一个因素就是我们所说的“失调势能”。这种势能初现端倪时，人们还在朝着原定目标埋头苦干，没有人愿意暂时停下手中的工作，重新调整或审视整个过程。甚至在发现事情不对，有必要改变行动方向时，依然不肯停下来。发生在新墨西哥州消防员身上的一切并没有什么不寻常之处，失调势能每天都在组织中出现，有时会带来可怕的后果。当项目陷入失控的漩涡时，成员们才会回过头来问：我们是怎么走到这一步的？我们当初怎么没有发现预示重大问题的信号？或者，如果他们确实曾发现过这些信号，就会问：为什么当初我们没有改变行动方向？
在阻止失调势能，避免发生业务灾难方面，企业管理者可以向那些每天的工作就是处理复杂局面的人士多多学习。像消防员这样从事高风险工作的人群不得不对新问题的出现保持更高警惕，这不仅仅是因为他们需要对公众负责，还因为这关系到他们自身的生命安全。因此，他们是发现和克服失调势能阻力的专家，这些重要的能力值得全世界学习。即使他们偶尔也会犯错，但其中的教训也值得所有人借鉴。
发现导致失调的五个主要原因
当组织及其成员在朝着某个特定目标采取一致行动时，会产生组织势能。这种势能如同物理势能一样，除非刻意中断，否则就会毫不动摇地一直延续下去。当个人或团队继续走在一条通往失败的行动路线上，或者没有完全改变方向时，我们就称其背后的势能“失调”。
在哪些情况下，势能可能会失调？对山火扑救工作的简单描述可以带来一些启发。扑救山火需要大量人员作为一个团队展开工作，还要使用从铲子到飞机等各种各样的工具。考虑到技能水平的差异和资源用尽的风险，成员们必须互相协调，在适当的时间将适当的资源调到适当的地点。消防员的工作环境通常充满危险，必须有食物、水和医药的供应。这些还仅仅是人力控制范围内的因素，除此之外，风向和天气状况等可能会突然发生变化，人力无法控制。作为领导者，在事件的处理上必须有全局观，但事实上他们能够掌握的第一手信息非常有限，这就为势能的失调埋下伏笔。这种复杂多变的环境对于企业管理者而言再熟悉不过。
势能失调至少有以下五种可能的原因：
以行动为导向。今天的文化重视行动力和决断力。我们只有推进并完成任务才能获得回报，特别是在竞争高度激烈的商业环境中。于是，在执行和产出的压力下，人们最不愿看到有人指出一些暗示大事不妙的令人头疼的问题。譬如，当菲奥莉娜（Carly Fiorina）执掌惠普公司时，在有些人看来，她就是惠普所需要的那种果断有力的领导者。当时，科技泡沫的破裂和竞争威胁的出现，似乎需要人们马上采取行动。然而，饱受争议的康柏电脑公司收购案，加上其他不力的举措，使得费奥瑞纳最终黯然收场，也将她塑造成一个重行动、轻评估的领导者形象。
计划缺乏灵活性。计划的实施是组织成功的关键，也是管理者施展才能的重要方式之一。计划往往会将企业固定在一条行动路线上，因为偏离计划会带来十分严重的后果。然而，当情况复杂多变时， 任何行动路线都可能需要调整。那些一制定计划就坚持到底，面对需求的变化仍抱着计划不放的组织，最终将会陷入危机。特别是对于新公司而言，本来就处于生存的边缘，尤其容易受到环境变化的影响，灵活性成为它们生存下来的关键。
涟漪效应。组织各部门间的相互依赖性，通常意味着整个系统将“牵一发而动全身”。倘若管理者一厢情愿地认为小变化成不了大气候，盲目地让工作继续，那么，最终火势的凶猛程度将令他们大吃一惊。因此，领导者必须密切监控事情的发展，找到任何暗示情况可能不妙的蛛丝马迹，并保持足够的灵活性以便随时调整行动。
合理化解释。当信念得到强化时，我们会感到愉悦。相反，当信念被某种证据否定时，我们会感到不安，进而倾向于将这种证据忽略。面对那些不符合预期的信息，人们要么认为它无关紧要，要么用已有的信念对自己催.眠，将它合理化。
服从专业权威。最后，势能会得到增强，是因为人们通常依赖于别人的经验，特别是那些权力更大、地位更高的人。而且，他们还会因此而放弃自己的责任，对于事态的发展不再关注，也不会主动采取行动做出必要的改变。出于对挫折的恐惧，或者对得罪人的恐惧，下级往往不敢提出问题或表达自己的担忧。然而，即使没有这种恐惧，有的人也会尊重经验，因为在他们看来经验等同于专业。他们相信，那些更有经验的同事肯定“知道怎么做才最好”。但是，坦白而言，仅仅因为某人经验丰富，并不意味着他就是应对眼前状况的专家。而且，当情况不断变化又错综复杂时，任何人，不管多么优秀，都不可能无所不知，无所不能。